El Gorila no es Maguila

El consejero delegado de Lehman Brothers, el primer ejecutivo más veterano de Wall Street, dejará el cargo después de quince años. Jugador de ‘squash' y coleccionista de arte moderno, es conocido como ‘El gorila' por ser reservado, duro y poco hablador.

Avaricia y arrogancia. Éstas dos palabras se repiten hasta la saciedad en un retrato de Richard Fuld, presidente y consejero delegado de Lehman Brothers, situado desde la semana pasada en plena calle, enfrente de las puertas que dan acceso a la sede central del cuarto banco de inversión de Estados Unidos, situada en la plaza Times Square, una de las mayores atracciones turísticas de Nueva York.

Los empleados de la entidad, en suspensión de pagos desde el lunes, han llenado de mensajes los márgenes del lienzo, obra del artista de grafiti Geoffrey Raymond, que mide 1,5 metros de ancho por 1,2 metros de alto.

Las frases de los brókeres de Lehman (entre ellas, "nos jodiste", en castellano) reflejan el resentimiento de la plantilla hacia su consejero delegado, que en los últimos años declinó vender la compañía en varias ocasiones. Todas las ofertas eran descartadas por el bajo precio.

La semana pasada, Fuld, nacido hace 62 años en Nueva York, cambió de planes, presionado por los inversores, y buscó angustiosamente un comprador. Fuld, el primer ejecutivo de un banco en ejercicio más veterano de Wall Street, fracasó, lo que precipitó la suspensión de pagos y provocó la caída del que, hasta entonces, era uno de los banqueros más respetados de Nueva York.

Colección de arte
El cuadro de Raymond se subastará en Internet, como ya ha sucedido con otros retratos de ejecutivos realizados por el mismo pintor. Previsiblemente, no será adquirido por Fuld, que posee una destacada colección de arte contemporáneo y moderno construida por su mujer, Katheleen Fuld, vicepresidenta del museo de arte moderno neoyorquino (Moma) y madre de sus tres hijos.

Fuld, jugador de squash y de golf, dejará la entidad a la que ha dedicado toda su vida profesional, desde que decidió dejar de ser piloto de aviación o ingeniero aeronáutico. Sus primeros estudios universitarios estaban vinculados a esta profesión, que terminó dejando cuando era aprendiz de las Fuerzas Armadas por un enfrentamiento con un oficial superior, que estaba recriminando a un joven cadete. Fuld cambió entonces los mandos de un avión por las finanzas.

Con 23 años, comenzó su carrera en Lehman, en 1969, como especialista en aprovechar las oportunidades de los mercados de valores a corto plazo. Fuld compaginó su trabajo con el estudio y en horario nocturno acudía a la escuela de negocios Stern School (Universidad de Nueva York), donde logró su MBA.

Tímido, reservado y amante de los monosílabos, pasaba gran parte de su tiempo delante de una pantalla del ordenador, hasta el punto de ser definido como un operador con mente digital en el libro Greed and Glory on Wall Street (Avaricia y gloria en Wall Street), publicado en 1987 por Ken Auletta. Su éxito fue inmediato y le catapultó hasta dirigir el negocio de renta fija del banco, primero, y también el de renta variable, más adelante.

La ascensión definitiva de Fuld, que vive con su familia en Greenwich (Connecticut) y que tiene propiedades inmobiliarias en Manhattan (Park Avenue) y en Jupiter Island (Florida), se produjo después de que estallara una guerra de poder en la cúpula del banco, protagonizada por Lewis Glucksman y por Peter G. Peterson, consejero delegado y presidente, respectivamente. Glucksman venció en la contienda, aunque Lehman fue vendida después a American Express.

Fuld, que este año se ha caído de la lista de los 1.125 mayores fortunas del mundo de la lista Forbes, se opuso a la venta de Lehman a American Express. A pesar de ello, su mentor, Glucksman, le promocionó y, cuando la compañía volvió a ser independiente, Fuld asumió el cargo de consejero delegado, en 1993, y el de presidente, un año después.

Diversificación
La gestión de Fuld se ha caracterizado por una decidida diversificación para evitar una excesiva dependencia del negocio de la renta fija, una de las quejas de los inversores. Esta estrategia ha sido nefasta para Lehman, que corrió riesgos excesivos, respaldados con un capital insuficiente.

Publicado el 17/09/2008, por Gemma Martínez. Nueva York

http://www.expansion.com/edicion/exp/empresas/banca_y_cajas/es/desarrollo/1165561.html